Оказавшись в приюте, 9-летняя Бет демонстрирует поразительный талант к шахматам и сталкивается с растущей зависимостью от выдаваемых детям транквилизаторов.
В подростковом возрасте Бет неожиданно погружается в новую жизнь в пригороде, наблюдает за одноклассниками и задумывает принять участие в шахматном турнире.
Поездка в Цинциннати становится для Бет и ее матери началом новой эры, полной разъездов и общения с прессой. Бет решает участвовать в Открытом чемпионате в Лас-Вегасе.
Изучение русского языка приводит к новым знакомствам. В Мехико Бет встречает знаменитого шахматиста Боргова, а ее мать сближается с другом по переписке.
Бет тренируется с Бенни в Нью-Йорке, а затем отправляется в Париж на матч-реванш с Борговым. Но ночные развлечения возвращают Бет на путь саморазрушения.
